Doyen de la Faculté des sciences et de l'ingénierie, professeur de chimie à l'Université San Francisco de Quito (USFQ).
2016 marque sa deuxième participation au concours CEPRA. Sa première participation remonte au huitième appel à propositions, où la première phase de son projet actuel a été développée.
Le projet s'intitule « Étude et conception de médicaments par méthodes computationnelles ». Lors de la première phase, nous avons organisé une série d'ateliers de formation aux principes théoriques et pratiques fondamentaux de l'informatique, afin de permettre aux participants de mener des études de conception de médicaments. La seconde phase étudie l'activité biologique et les relations structure-activité des molécules analysées en laboratoire. Grâce à cette étude, les résultats peuvent être extrapolés à des molécules non utilisées dans l'expérience, mais susceptibles d'être envisagées pour de futures recherches. Ceci permet d'obtenir des résultats beaucoup plus précis.
Si un groupe de molécules présente une activité biologique, et que nous parvenons à identifier cette activité et à la juger intéressante (par exemple, antibactérienne ou antiparasitaire), toute personne ayant accès aux résultats peut mener des expériences ultérieures sur des animaux ou des cellules humaines. Si les molécules en question ne produisent pas les résultats escomptés, l'extrapolation à partir de ces études permettra de concevoir des molécules dotées d'une activité biologique significative et non toxiques pour les animaux.
L'accès aux instruments, fournitures et réactifs est extrêmement complexe car des autorisations spéciales sont requises lorsque les organismes de réglementation ne connaissent pas le composé ou demandent des documents pour des exonérations fiscales, ce qui nous oblige à remplir de nombreux formulaires. De plus, comme il n'existe aucune procédure d'importation directe des fournitures lorsque nous les commandons auprès de la maison mère, celle-ci exige un paiement intégral anticipé (garantissant la livraison du réactif dans le pays sous 90 jours). En fin de compte, en raison de ces difficultés, le délai d'attente peut atteindre 180 jours. Planifier six mois à l'avance est extrêmement difficile.
Nous avons eu la chance de recevoir un financement de CEDIA. Grâce à ce financement, nous avons pu susciter un vif intérêt au sein de la communauté universitaire équatorienne. Nous sommes en contact avec plusieurs chercheurs menant des études similaires et qui utilisent les services de CEDIA pour la formation et le réseautage, notamment le concours CECIRA, qui contribue à l'amélioration de leurs travaux. Nous avons obtenu un financement compétitif qui nous a permis d'acquérir du matériel important et les fournitures nécessaires. De plus, et cela fait partie de ce que j'appelle l'engagement envers CEDIA, nous disposons d'adresses de messagerie CEDIA que nous utilisons pour communiquer avec les autres membres du projet. L'année dernière, nous travaillions sur les fichiers HTML pour créer un site web hébergé sur le serveur de CEDIA, mais malheureusement, un changement de personnel a interrompu ce projet.
Je tiens tout d'abord à féliciter CEDIA et plus particulièrement le Dr Carvallo, car je suis convaincu qu'il rend un service inestimable à la communauté scientifique équatorienne. Actuellement, le réseau CEDIA est le seul moyen d'obtenir des financements pour la recherche scientifique sans intervention de l'État et sans restrictions pour les universités privées. De ce point de vue, CEDIA offre un service très apprécié de ses utilisateurs et qui, à mon avis, s'est révélé inestimable au cours des dix dernières années.
En raison de contraintes budgétaires, je constate que les chercheurs forment des groupes de collaboration. Souvent, aucun accord formel n'est établi, or ces accords sont essentiels pour justifier les dépenses et impliquer les chercheurs davantage soucieux de la production scientifique nationale. (...) Le chercheur cherche à contribuer à la production de connaissances communes, et non à justifier l'existence d'un accord. Je ne dis pas que les accords sont inutiles, mais à l'échelle internationale, de nombreuses institutions s'efforcent d'établir des relations et des collaborations entre pairs, qui, une fois établies, aboutissent à la signature d'accords formels.
Il faudrait garantir la liberté de recherche et non restreindre l'accès aux fonds publics pour les universités privées. L'accès libre aux fonds devrait être autorisé de la même manière que CEDIA distribue ses fonds : après soumission des projets, les fonds étant répartis entre les chercheurs de différentes universités travaillant sur le même projet. Je suis convaincu que ce système fonctionne à merveille et serait très bénéfique pour l'Équateur.
La loi organique sur l'enseignement supérieur impose aux établissements d'allouer des fonds à la recherche, ce que je considère comme une avancée positive. Cependant, on présume souvent que ce financement est directement proportionnel aux résultats obtenus. Par conséquent, la répartition des fonds publics alloués à la recherche est mal structurée et, à mon avis, pourrait être améliorée grâce à un encadrement adéquat.
Je prévois une augmentation du nombre de publications par institution, mais un changement de perspective idéologique sur la recherche est nécessaire. L'Équateur a besoin d'un laboratoire national accessible 24h/24 et 7j/7 à toutes les institutions, leur permettant d'effectuer des analyses, comme les tests ADN, d'obtenir des résultats rapides et d'utiliser au mieux les équipements disponibles. Malgré les progrès de la recherche, les mécanismes actuels nuisent à la communauté en obligeant les institutions à maintenir des laboratoires privés, ce qui gaspille des ressources et compromet le travail collaboratif.
Pour être plus précis, je prendrai l'exemple des microscopes électroniques. À Quito, il y en a quatre qui ne fonctionnent pas à pleine capacité. J'estime qu'il ne devrait y en avoir qu'un seul, utilisé à son plein potentiel, et que les économies réalisées devraient être investies dans d'autres instruments. Nous devons améliorer ce ratio ; sinon, nous resterons un pays en développement.
Ils doivent être passionnés, passionnés par la découverte de l'inconnu. Ils doivent avoir beaucoup d'imagination et vouloir apporter une contribution durable à la société.
Un petit avertissement aux scientifiques : vous ne deviendrez pas millionnaires. Si vous pensez que cela vous permettra d’acquérir la dernière voiture à la mode, vous feriez mieux de vous orienter vers une autre carrière.
Les sciences permettent d'obtenir la reconnaissance du milieu universitaire, voire des bourses de voyage et des prix. Il est préférable de commencer dès que possible, dès qu'une opportunité se présente. J'ai déjà eu des étudiants de sixième semestre qui envisageaient des études supérieures, et ils poursuivront probablement leurs recherches.
Un grand merci au PDG et à toute l'équipe de Red CEDIA; leur travail est exceptionnel. J'espère que nous pourrons continuer à collaborer pendant de nombreuses années encore.
